Le Crocus Sativus est une plante herbacée vivace qui pousse à partir d’un bulbe et qui va générer tous les ans de nouveaux bulbes. La plante possède de fines feuilles étroites et linéaires et une fleur formée de 6 pétales ovales de couleur lavande aux veines violettes. Le pistil est composé de 3 étamines d’un jaune vif et de 3 à 5 stigmates rouge vif qui s’étendent au-delà des pétales. Ces stigmates sont une précieuse épice: le safran.
Le safran, or rouge ?
Le Crocus est une plante à végétation inversée. La floraison et la récolte s’effectuent en octobre sur une période de 4 à 6 semaines. A ce moment-là il convient de faire un travail minutieux qui consiste à ramasser les fleurs une par une à la main et ensuite enlever les stigmates. Il faut savoir qu’il faut 200 fleurs ou 600 stigmates pour obtenir 1 gramme de safran et environ 150 000 fleurs ou 450 000 stigmates pour produire 1 kg. Ces stigmates sont ensuite déshydratés et commercialisés. Le safran étant très fragile, pour qu’il ne perde pas ses qualités aromatiques et gustatives, il convient de le garder à l’abri de la lumière et de l’humidité.
L’histoire du safran
L’épice Safran est présente depuis très longtemps sur de nombreux continents, dans des civilisations et des cultures. Les opinions divergent beaucoup concernant son origine. Selon divers ouvrages les plus anciennes traces indiquent l’histoire du Safran dans les cultures et coutumes humaines des régions du Moyen-Orient (Euphrate et Tigre – actuel Irak) ou alors au Cachemire (actuelle Inde) et remonteraient à 5000 ans av. J-C Mais ne serait-il pas judicieux de dire que le safran est une épice européenne compte tenu du berceau géographique de notre fameuse plante Crocus Sativus et de son ancêtre la plante Crocus Cartwrightianus qui apparaît pour la première fois en Grèce ? En effet on trouve sur le site d’Akrokiri (île grecque de Santorin) des fresques qui sont les premières représentations botaniques exactes de la plante du Crocus. La plante se serait ensuite répandue sur toute la région méditerranéenne et aurait été largement utilisée par Empire Romain. Après la chute de l’Empire Romain, le safran se fit rare dans toute l’Europe. Il aurait été introduit en Afrique du Nord, en Espagne et dans le sud de la France. Puis, lorsque la peste noire ravagea l’Europe en 1345-1350 sa demande explosa compte tenu de ses vertus médicinales contre la maladie. Enfin le producteur de premier plan devient l’Angleterre d’Edouard III (1327-1377). Petit à petit, le Safran est concurrencé par d’autres cultures et nous ne le trouvons plus qu’en France, en Espagne et en Italie. Enfin, à la fin de XIX siècle la France devient l’un des plus gros pays producteurs essentiellement dans la région du Gâtinais (Centre –Val de Loire, Seine-et-Marne, Île de France, et Bourgogne-Franche-Comté).
Les bienfaits du safran
En plus d’être très rare, le safran a de nombreuses vertus étonnante !
En plus d’être très rare, le safran a de nombreuses vertus étonnante !
Le safran, antidépresseur naturel : Les spécialistes confirment l’effet bénéfique du safran contre la dépression, la plante a même été comparée à des antidépresseurs médicamenteux. D’après les résultats obtenus, la prise quotidienne de 30 mg de safran se révèle aussi efficace que la prise de 20 mg de fluoxétine (prozac) par jour. Selon les experts, le safran est donc aussi efficace que les antidépresseurs classiques (médicaments) et n’implique pas d’effets secondaires indésirables. Certains scientifiques vont plus loin en indiquant que le safran pourrait même être combiné aux antidépresseurs classiques pour augmenter leurs effets chez les personnes qui en ont besoin. Cela éviterait notamment d’augmenter les dosages des médicaments qui, il faut le rappeler, provoquent très souvent des effets secondaires. Le pouvoir apaisant du safran : C’est le magnésium présent en grande quantité dans le safran qui agit comme myorelaxant (qui permet de détendre les muscles), il est donc conseillé pour réduire les crampes et les douleurs musculaires. Son effet apaisant est efficace pour favoriser un meilleur sommeil. L’effet sédatif du magnésium contenu dans le safran est aussi très bénéfique en cas d’anxiété ou de stress. Le safran comme antidouleurs : Les propriétés analgésiques (qui éliminent la douleur) et anti-inflammatoires du safranal (actif contenu dans le safran) sont recommandées pour apaiser les articulations et les intestins douloureux (effet antispasmodique). Il réduit aussi les élancements des poussées dentaires des bébés. Enfin, l’extrait de safran, en période de règles, diminuerait de près de 50 % les maux de ventre. Le safran et ses vertus digestives : Consommé à petites doses et en infusion le safran permet de stimuler et d’encourager une bonne activité digestive en stimulant le foie. Il permet également de diminuer les effets secondaires de la consommation d’alcool. Le safran, source de fer et de manganèse : Le fer contenu dans le safran va favoriser le transport de l’oxygène dans le corps et aider à la formation de l’hémoglobine et le manganèse permettra une meilleure absorption du fer mais renforcera également les défenses naturelles notamment au niveau du foie. Un précieux antioxydant : La richesse en béta-carotènes (ou caroténoïdes) du safran joue un rôle antioxydant très important. Il va aider à lutter contre le vieillissement cellulaire et pourrait avoir un effet anticancéreux.
Comment trouver du bon safran ?
Avant tout, privilégiez le safran en filaments plutôt que moulu. Veillez aussi à ce que son odeur soit proche du foin, et à ce que sa couleur soit d’un beau rouge vif. Le safran jaune en poudre est souvent du safran moulu mélangé à d’autres épices de moindres qualités.
